说法一：
中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。未时，日昳，又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌，即午后1点至3点，有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，此时为羊吃草最容易长膘的最佳时辰，所以未时和羊相联系，故称“未羊”。
说法二：
按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠却是前四足，后五足，又是奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾（偶）；虎，五趾（奇）；兔，四趾（偶）；龙，五趾（奇）；蛇，无趾（同偶）；马，一趾（奇）；羊，四趾（偶）；猴，五趾（奇）；鸡，四趾（偶）；狗，五趾（奇）；猪，四趾（偶）。羊依序排在第八，对应地支为未，所以生肖羊又叫作未羊。
