天王山之战的故事要从日本战国时代讲起，来自尾张国的大名织田信长即将实现统一日本的壮举。但就在此时，他却遭遇了意外，部下明智光秀突然叛变，袭击信长所驻的本能寺，眼见求生无望的信长，最终自己放起大火，结束了戎马一生。
信长手下势力最强的部将羽柴秀吉，原本正在日本西部进行征讨，他当机立断与对手议和，随即率部折转，和明智光秀军在山崎地区展开决战，而他们最终决战的地点，就是如今我们耳熟能详的天王山。
天王山之战，最终成为了决定日本历史走向的一战，羽柴秀吉击溃明智光秀，成为信长之后全日本的最强势力，日后还改名为许多人耳熟能详的丰臣秀吉。因此天王山之战，也就成为了日本人心目中“决定性的战役”。
在现代社会中使用天王山这个词一般都是在围棋界，但不知不觉中，这个词语就扩散开来。可以说全球人都知道，只要一提到天王山之战，那么就会想到要有一场很大的比赛。但是在天王山之战中也有一定的区别，例如在打NBA球赛的时候，平局不可以称为天王山之战。
