现存的长城遗迹主要为始建于14世纪的明长城，西起嘉峪关，东至虎山长城，长城遗址跨越北京、天津、山西、陕西、甘肃等15个省市自治区，总计有43721处长城遗产，长城也是自人类文明以来最巨大的单一建筑物。
1961年起，一批长城重要点段被陆续公布为全国重点文物保护单位。1987年，长城被联合国教科文组织列为世界文化遗产，该遗产包含有八达岭长城、山海关、嘉峪关3个区域。
长城的构筑，以因地形，据险制塞为基本法则。因地形，即指根据地形条件而构筑工程，和充分利用在地的自然资源选择合适的建筑材料。据险制塞，主要是指利用地理天险御敌。此原则有利于防守，也可以节省建筑材料。
万里长城从来就不是一道孤立的城墙，而是由大量建筑组成的严密体系。统而言之，越到后期，长城体系就越完善、越严密，整体防御能力不断增强。
长城体系主要由关隘、城墙与楼台、烽燧三部分组成，此外还包括其他附属设施。城墙与楼台又可以分为城门、城楼和城墙三部分。
