据考古学专家研究，我国的砖发明于战国时代。在战国时期，人们就已经有了烧砖技术，洛阳东周城就出土的有战国薄砖，可是这个时候的砖很薄，其薄片会被人误认为瓦。战国晚期，燕下都遗址出土的薄砖，有了更一步的发展形体正方，无花纹。
西周初期创新出了板瓦、筒瓦等建筑陶器。秦代秦始皇统一了中国，结束了诸侯混战的局面，各地区、各民族得到了广泛交流，中华民族的经济、文化迅速发展。到了汉代，社会生产力又有了长足的发展，手工业的进步突飞猛进。所以秦汉时期制陶业的生产规模、烧造技术、数量和质量，都超过了以往任何时代。秦汉时期建筑用陶在制陶业中占有重要位置，其中最富有特色的为画像砖和各种纹饰的瓦当，素有秦砖汉瓦之称。
在秦都咸阳宫殿建筑遗址，以及陕西临潼，风翔等地发现众多的秦代画像砖和铺地青砖，除铺地青砖为素面外，大多数砖面饰有太阳纹、米格纹、小方格纹、平行线纹等。用作踏步或砌于壁面的长方形空心砖，砖面或模印几何形花纹，或阴线刻划龙纹、凤纹，也有模射猎、宴客等场面的。最了不起的是秦代对万里长城的修筑工程，史记蒙恬传载：始皇二十六年，使蒙恬将三万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，因地形，用险制塞，起临洮，至辽东。延袤万余里，于是渡河至阳山，透蛇而北。在高山峻岭之顶端筑起雄伟浩迈、气壮山河的万里长城，其工程之宏大，用砖之多，举世罕见。
