原先苗族有自己民族文字，苗族古歌记载了苗族先民因逃避战争和朝廷的追杀与民族文化迁徙秘密等暴露予敌人，不得不将文字抹烧，抹去，当仅有的那些为数不多的知识分子去世后，文字也随之丢失，留下的只有现在的那写在衣服上的文字。
本世纪初，在黔西北威宁石门坎地区传教的英国人坡拉德同苗、汉族知识分子杨雅各、张武、李斯提文等人配合使用部分拉丁文字母和一些记单符号，以石门坎苗族的语音为标准音，创造了一个拼音文字，称为坡拉丁文字母苗文，俗称老苗文，用以翻译基督教圣经，编写课本，记录苗族民间故事、诗歌以及记事等。
40年代，操川黔滇方言东北次方言的部分苗族迁徙并定居在今洗鸭河乡新池村，将坡拉字母苗文传入紫云，现仍在通用，而且新池小学用该文字及汉文字进行双语教学。
50年代，在中国共产党和人民政府领导下，培养了大批包括苗族学者在内的语言学家，对全国苗族语言进行了普查研究，改革了老苗文，创制了东部、西部、中部三种方言的拉丁拼音苗文。但由于苗族内部支系复杂，语言差异很大，极难统一。
