中国的气功，有几千年的历史，可气功这个词的出现时间并不是很早。原始的气功没有名称，以后一部分称为舞。如素问异法方宜论的痿厥寒热，其治宜导引按跷，而散见于历代名家著作中的静坐、坐忘、禅定、胎息、行气、服气、调气、周天、内丹等也都属于气功的内容。
至于气功一词，最早见于晋代道士许逊所著净明宗教录松沙记中，即使这是后世托名之作，那么最晚也在隋唐时期。在隋唐以后才出现的中山玉柜服气经记载：气功妙篇，气术之道略同，但在内涵上与我们所说的气功不完全一致。在50年代建立了北戴河气功疗养院之后才逐渐得到推广的。
