瓷器总体上分为两大类，即单色釉瓷和彩绘瓷。单色釉瓷又分为素瓷和色釉瓷，二者均俗称为“一道釉”。中国明代以前是素瓷时代，明代以后才有了彩瓷并蓬勃发展。
素瓷是指无论釉上和釉下都没有色彩、没有绘制花纹瓷器。素瓷是在通风状态下烧制而成的，由于釉中所含氧化铁的含量不同而导致了不同的釉色，包括青瓷、黑瓷、白瓷、青白瓷四种。
色釉瓷是瓷胎外罩一层颜色釉烧制而成，颜色釉是在釉料里添加金属氧化物，经过特定的温度和窑炉气氛，呈现不同的颜色。
色釉成色效果主要与釉料组成、粒度大小、烧制温度以及烧制气氛等密切关系。
比如铁元素的成色为青色，铜元素为红色，钴元素为蓝色。成品釉面晶莹，纯净雅淡，富有装饰效果。有些颜色釉的配料和烧制十分不易，例如祭红釉，其红色非常难得，属“千窑一宝”。
