钮姓始祖为钮宣义。春秋时期，钮宣义为吴国从卫都骑卫，因其祖上为专职从事钮柄制作的“百工之长”，故以技艺为姓。
《晋书》记载，古代东晋时期的钮滔，著书立说，宣扬封建迷信，是个县令。北周有钮因、钮士雄父子，皆因至孝而闻名。宋代有钮钊，吴兴人。元代有钮克让，介休人，官至宣慰使，为官用法平恕，颇多善政。明代有德安知府钮衍，以清白见称。清代有文字学家钮树玉，吴县人；诗人钮福畴，乌程人;贡生钮绣，吴江人，博雅多闻。上述钮氏名人，其籍贯多为吴兴。
钮姓是当今较少见的姓氏，人数不多，分布分散，今北京，天津之武清，河北之尚义，定县，河南之义马，山东之平度，山西之太原，阳高，洪洞，辽宁之清原，内蒙古之乌海，浙江之湖州，江苏之武进，江西之崇江，安徽之蚌埠等地均有此姓。另外，在黑龙江、成都、四川、广东、上海、云南等地均有钮姓分布。现江苏吴江市尚有新桥村，举村钮姓。
钮姓最早起源于江南。在漫长的繁衍过程中，形成许多郡望，主要有吴兴郡今浙江临安至江苏宜兴一带，都是老钮家的地盘。经过历史上多次的繁衍迁徙，钮姓很早就分布在了全国各地。因此，钮姓是一个祖先，钮姓是不分家的。
