母亲节起源于希腊古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。在17世纪中叶母亲节流传到英国英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里出门在外的年青人将回到家中给他们的母亲带上一些小礼物。
现代意义上的母亲节起源于美国由安娜查维斯发起，她终身未婚一直陪伴在她母亲身边。1905年在母亲去世时安娜查维斯悲痛欲绝。两年后(1907年)安娜查维斯和她的朋友开始写信给有影响的部长、商人、议员来寻求支持以便让母亲节成为一个法定的节日。安娜查维斯认为子女经常忽视了对母亲的感情她希望母亲节能够让人多想一想母亲为家庭所付出的一切。第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州举行在这次节日里康乃磬被选中为献给母亲的花并以此流传下来。1913年美国国会通过了一份议案将每年5月的第二个星期天作为法定的母亲节。母亲节从此流传开来。
母亲节创立后得到了全世界各国人民的支持。安娜查维斯在世时设立母亲节的国家已达43个。时至今日欢庆这个节日的国家就更多了。母亲节已经成了一个名副其实的国际性节日。按惯例国际母亲节被定在每年的5月11日举行。虽然有一些国家是在一年中不同的时节庆祝属于他们的母亲节然而包括我国在内的多数国家如丹麦、芬兰、意大利、土耳其、澳大利亚和比利时等等都是在5月的第二个星期日庆祝母亲节的。
母亲节这一天，子女们都会向母亲奉献上自己的礼物：衣服、炊具、食品等等。但不管送什么东西，都要送上一盆花。如果母亲健在，就佩戴红色石竹花。如果母亲作古，则佩戴白色石竹花。
