古埃及人
早在公元前30世纪时期，新月民族在烧制陶器时，就制造出了少量的玻璃。这种熠熠生辉的新材料很快成了贵重的装饰品，用在最具规模的祭祀仪式上。
到公元前15世纪，埃及人的玻璃工艺已经达到很高的水平，主要原料就是普通的沙子，适当加入盐碱湖中的碳酸钠，以及石灰岩煅烧出的氧化钙。玻璃从此后的2000年里成了最珠宝级的奢饰品，流传整片地中海。但此时的玻璃绝大多数情况下都是不透明的彩色浇铸材料。
直到公元后，罗马人开始用更加精纯的石英砂制造出了透明玻璃，吹出大型玻璃器皿。现存的壁画中仍有罗马妇女用圆形的玻璃镜子梳妆。
几百年来，人们一直认为玻璃是绿色的，是无法改变的。后来发现绿色来自原料中少量的铁，二价铁的化合物使得玻璃显绿色。在加入二氧化锰以后，原来的二价铁变成三价铁显黄色，而四价锰被还原成三价锰呈紫色。光学上，黄色和紫色在一定程度上可以互补，混合在一起成为白光，玻璃就不偏色了。不过若干年后，三价锰被空气继续氧化，黄色会逐渐增强，所以那些古老房屋的窗玻璃会略微带点黄色。
通性玻璃是一种无规则结构的非晶态固体（从微观上看，玻璃也是一种液体），其分子不像晶体那样在空间具有长程有序的排列，而近似于液体那样具有短程有序。玻璃像固体一样保持特定的外形，不像液体那样随重力作用而流动。
