人类尝试在城市街道上进行人工照明始于15世纪初。1417年，为了让伦敦冬日漆黑的夜晚明亮起来，伦敦市长亨利巴顿发布命令，要求在室外悬挂灯具照明。后来，他的倡议又得到了法国人的支持。16世纪初的时候，巴黎居民住宅临街的窗户外必须安装照明灯具。
路易十四时，巴黎的街道上出现了许多路灯。1667年，被称为太阳王的路易十四还正式颁布了城市道路照明法令。传说，正是因为这部法令的颁布，路易十四的统治才被称为法国历史上的光明时代。
现代路灯有很多种类：
1、按路灯高度分：高杆灯、中杆灯、道路灯、庭院灯、草坪灯、地埋灯。
2、按路灯灯杆材质分：热镀锌铁质路灯，热镀锌钢质路灯与不锈钢路灯。
3、按路灯光源分：钠灯路灯，LED路灯，节能路灯、新型索明氙气路灯。
4、按造型分：中华灯、仿古灯、景观灯、单臂路灯，双臂路灯。
