目前有记录的世界范围内，最高等级地震发生在1960年5月22日的智利，地震强度为9.5级，又称瓦尔迪维亚大地震，是迄今地震观测史上由仪器记录到的震级最大的地震。
瓦尔迪维亚大地震的震中靠近智利，位于圣地亚哥以南700千米附近，但是瓦尔迪维亚是受到灾害影响最严重的城市。
地震引起的海啸侵袭了智利、夏威夷、日本、菲律宾、新西兰东部、澳洲东南部与阿拉斯加的阿留申群岛等地。
除了引发海啸外，地震期间6座火山重新喷发，3座新火山出现。
另外这次地震还导致经过智利海岸线下的断层带出现了长约1000千米的断裂，断层两侧的构造板块互相交错滑移了20-30米，短短几分钟内，积聚的能量被突然释放出来，此次地震已接近地球在单独一次地震中可能释放能量的上限。
